関節リウマチの原因はまだ完全に明らかにはなっておりません。
遺伝や感染する病気ではなく、免疫異常が関係しています。
免疫不全で、自分を攻撃するリンパ球が成育し全身の関節や臓器に流れていき、あちこちの関節滑膜(かつまく)で炎症を起こして痛みやはれを生じ、皮膚、肺、涙腺、唾液腺などで皮下結節やリウマチ肺などの関節外症状を引き起こすと理解されています。